Cuenta la leyenda que las animas son almas que Dios no permite entrar en el cielo porque tienen todavía algo pendiente que solucionar en esta vida, se encuentran vagando por el mundo en ese purgatorio sin poder encontrar la paz. Generalmente, las animas son buenas y ayudan a las personas que rezan por ellas.
Se cuenta que el 1 de noviembre salen y regresan el 2 de noviembre. Estas animas suelen salir para estar un momento con sus familiares y hacerles recordar que todos sus familiares deben rezar por ellos para que puedan salir del purgatorio y entrar al cielo.
Era costumbre entre la población guatemalteca realizar ciertas prácticas en relación con las ánimas benditas. Si durante el año ha muerto algún familiar hay que tener cuidado y no poner ningún recipiente con agua en las habitaciones los días 1 y 2 de noviembre, ya que los difuntos podrían aparecer en forma de mariposa blanca y ahogarse en los recipientes.